Terminas un partido o una carrera, miras el reloj y te dice que has quemado 800 calorías. ¿Es verdad? La respuesta corta: es una estimación, y puede equivocarse bastante. La respuesta larga te ayuda a usar ese dato con cabeza.
En resumen
- El reloj no mide las calorías: las estima con tu pulso, tu movimiento y tus datos.
- El pulso y los pasos son bastante fiables; las calorías pueden fallar un 20 % o más.
- Úsalas para comparar entrenamientos, no como una cifra exacta.
Cómo calcula las calorías tu reloj
Un smartwatch no mide las calorías directamente. Las estima combinando varios datos:
- Frecuencia cardíaca, medida con el sensor óptico de la parte de atrás.
- Movimiento, con el acelerómetro (pasos, ritmo, intensidad).
- GPS, para distancia y velocidad cuando corres o vas en bici.
- Tus datos personales: edad, sexo, peso y altura.
Con todo eso, el reloj aplica una fórmula del fabricante. Si alguno de esos datos falla (por ejemplo, el pulso se lee mal o tu peso está desactualizado), el resultado final también falla.
Qué dicen los estudios
Uno de los estudios más citados lo hizo la Universidad de Stanford en 2017 (Shcherbina y colaboradores, publicado en el Journal of Personalized Medicine). Probaron siete pulseras y relojes populares de la época y llegaron a dos conclusiones:
- La frecuencia cardíaca era bastante precisa en la mayoría de dispositivos.
- Las calorías no: ningún dispositivo bajó de un 20 % de error, y el peor llegó a equivocarse en torno a un 90 %.
Los relojes han mejorado desde entonces, pero la idea de fondo sigue siendo válida: el pulso y los pasos son datos fiables; las calorías son una aproximación.
Cuándo se equivoca más
- Ejercicio de fuerza o con mucho movimiento de muñeca (pesas, crossfit, pádel): el sensor de pulso pierde precisión.
- Deportes con cambios de ritmo como el fútbol: los sprints cortos cuestan más energía de la que el reloj detecta.
- Correa floja: si el reloj baila, el pulso se lee mal.
- Perfil mal configurado: un peso que no es el tuyo cambia todo el cálculo.
Cómo sacarle partido sin engañarte
- Úsalo para comparar, no como cifra exacta. Si hoy marca 600 y ayer 400 en la misma actividad, sí te dice que hoy te esforzaste más.
- Actualiza tu peso y edad en la app del reloj.
- Ajusta bien la correa durante el ejercicio, un dedo por encima del hueso de la muñeca.
- Para máxima precisión, usa una banda de pecho: mide el pulso mejor que el sensor de muñeca y muchos relojes la aceptan.
- No “comas” las calorías del reloj si estás intentando perder peso. Mejor fíjate en la tendencia de tu peso a lo largo de semanas.
Preguntas frecuentes
¿Qué marca cuenta mejor las calorías? Ninguna es exacta. Los relojes de gama alta suelen tener mejores sensores, pero las diferencias entre marcas cambian con cada modelo. Lo importante es usar siempre el mismo y comparar contigo mismo.
¿Las calorías en reposo también son una estimación? Sí. Se calculan con fórmulas a partir de tu edad, peso, altura y sexo, no se miden.
¿Merece la pena entonces? Sí, para ver tendencias, motivarte y comparar entrenamientos. Lo que no conviene es tomar la cifra al pie de la letra.
Conclusión
Tu smartwatch es muy bueno contando pasos y midiendo el pulso, pero las calorías son solo una estimación con un margen de error importante. Úsalas como referencia para comparar tus entrenamientos y no como un número exacto.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un médico o nutricionista.